- La naissance d'une république

        Après l'abdication de l'empereur et l'écrasement du mouvement spartakiste, une assemblée constituante est élue. Réunie dans la petite ville de Weimar, elle rédige une Constitution qui donnera naissance à la république de Weimar.
        Le traité de Versailles, signé en 1919, a humilié les Allemands. De plus, de 1918 à 1923, l'Allemagne doit faire face à une situation économique catastrophique : l'occupation de la Ruhr en janvier 1923 par les troupes françaises, pour accélérer le paiement des réparations, désorganise l'économie et déclenche une inflation vertigineuse. Une partie des Allemands rend la jeune République responsable de tous ces problèmes. Mais, après 1924, la prospérité revient et la République semble mieux acceptée.

- Hitler , son parti et ses idées

        Après la guerre, des petits groupes d'extrême-droite entretiennent une agitation permanente ; parmi eux, le NSDAP ou parti nationnal-socialiste (ou nazi), dirigé à partir de 1920 par Adolf Hitler . Avec ses "chemises brunes", les SA (initiales de Sturm Abteilung : sections d'assaut), organisées sur le modèle militaire, il tente en vain un coup d'État à Munich en 1923, qui lui vaut neuf mois de prison. Libéré en 1924, il se donne alors comme objectif la conquête légale du pouvoir et crée une garde personnelle, la SS (initiales de Schutzstaffel : échelon de protection), pour renforcer sa position au sein de son parti nazi.
        Dans Mein Kampf , rédigé en prison, Hitler précise ses idées : les Allemands font, selon lui, partie de la race supérieure des Aryens ; ils doivent d'abord éliminer les Juifs de race "inférieure", ainsi que la démocratie et le communisme ; sous l'autorité d'un Führer (un guide), ils rassembleront dans un même État tous les peuples de "race allemande" et conquerront ensuite des territoires vers l'Est aux dépens des Slaves pour élargir leur "espace vital" ( Lebensraum ).

- La crise profite à Hitler

        La crise économique qui touche le pays dès 1929 est beaucoup plus grave qu'en France. En 1932, on compte 6 millions de chômeurs et 8 millions de chômeurs partiels. Les partis républicains au pouvoir ne trouvent pas de remède à la crise.
        Déçus, les Allemands se tournent alors vers les partis extrémistes, la parti communiste (KPD), et surtout le parti nazi qui rend responsables des malheurs de l'Allemagne les Juifs, les communistes, le traité de Versailles, la République parlementaire et promet aux Allemands "du travail et du pain". Le parti nazi profite largement de la peur du communisme. Aux élections de 1932, le NSDAP devient le premier parti au Reichstag . Peu après, le président de la République, Hindenburg, nomme Hitler Chancelier le 30 janvier 1933.

- L'installation de la dictature

Hitler impose rapidement sa dictature. Le 28 février 1933, le Reichstag est incendié : il accuse les communistes et interdit le KPD puis, le 23 mars, il se fait accorder les pleins pouvoirs par le Parlement dont il a chassé les députés communistes. Il interdit ensuite tous les syndicats et les partis politiques, sauf le syndicat (le Front du travail) et le parti nazis. Au sein du parti nazi, les chefs SA qui ne le suivent pas aveuglément sont assassinés par les SS lors de la "nuit des longs couteaux" (30 juin 1934). Peu après la mort du président Hindenburg (2 août 1934), Hitler se proclame Reichsführer , c'est-à-dire chef suprême de l'Allemagne.
        Les SS et la Gestapo, dirigés par Himmler, ont tout pour pouvoir chasser, arrêter et torturer les opposants, qui sont ensuite envoyés dans les camps de concentration ou exécutés, sans avoir été jugés.

-Un État antisémite et raciste

        Aux yeux des nazis, les Juifs constituent une menace pour la race allemande. L'antisémitisme se développe. Dès 1933, ils organisent donc le boycott de leurs magasins et ils les chassent de l'administration.
        En 1935, les lois de Nuremberg leur enlèvent leur citoyenneté allemande et leur interdisent tout contact sexuel avec les
Allemands de race "aryenne", c'est-à-dire ceux qui n'ont pas de "sang juif".
        Le 9 novembre 1938, lors du massacre de la "nuit de cristal", des militants nazis brûlent des synagogues et massacrent les Juifs. Puis on leur interdit certaines professions.
        Pour fortifier l'Allemagne "aryenne", l'État donne une grande importance au sport et encourage la natalité. Les individus considérés comme "tarés" (handicapés, homosexuels....) sont persécutés.

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